Согласно определению, носки представляют собой укороченный чулок, который не доходит до колен. Слово «носок» произошло от латинского «сокк»: так называлась обувь из ткани, которую надевали древнеримские комедийные актеры во время представлений. Кстати, поэт Марциал, творивший в эпоху Древнего Рима, возвышенно называл носки «прибежищем для стоп».
Прообраз современных носков появился десятки тысяч лет назад: обмотать стопу шкурой животного и закрепить кожаным ремешком – эффективный способ защиты от холода и острых камней. Такие «носки» выполняли функцию обуви. В качестве самостоятельного предмета одежды, надеваемого под обувь, носки появились в Древней Греции. Дошедшие до нас исторические свидетельства рассказывают об одежде, надевающейся на стопы на время сна. Кроме того, необычные для тех времен (и климата) носки из грубой ткани надевали актеры во время комедийных представлений, неизменно вызывая смех публики с помощью странного предмета одежды.
В Древнем Риме – преемнике многих традиций Древней Греции – свидетельств о носках сохранилось гораздо больше. Само слово «носок» современными лингвистами считается произошедшим от латинского слова «soccus». Изначально под этим подразумевалась тканевая обувь, но впоследствии слово приобрело современное значение: предмет одежды, надеваемый под обувь.
Интересно, что общеизвестный признак плохого вкуса – носки в сочетании с сандалиями – могли бы оспорить римские легионеры. Недавние археологические раскопки показали, что под калигами (кожаными сандалиями со шнуровкой до колена) римские солдаты носили кожаные или тканевые носки. Естественно, что в этом случае на первом месте была не эстетика, а практичность: идти по пересеченной местности в сандалиях, надетых на босую ногу, не очень комфортно.
Рим пал, а носки остались. Грубая обувь, изготовленная по технологии позапрошлого тысячелетия, требовала дополнения в виде носков: они с большой вероятностью гарантировали сохранность стопы от натирания, мозолей и прочих неприятностей. И германские племена, завоевавшие Рим, и византийцы, и скандинавы, и славяне – все они нашли способ обеспечить комфорт своим ногам при помощи «прокладки» между стопой и обувью.
Во времена Средневековья появились чулки – носки, закрывающие ногу выше колена. Совершенствовались способы изготовления носков и материалы: на смену грубой ткани или шерсти пришли шелк и лен. Затем, в результате научно-технического прогресса, ручной труд заменили мануфактуры и фабрики: носки стали качественнее, дешевле и доступнее. Начиная с 19-го века чулки постепенно становятся все короче, пока не превращаются в привычные современному человеку носки. Пока не была изобретена резинка для носков (начало 20 века), приходилось пользоваться специальными подтяжками: иначе носки спадали. После изобретения в конце 20 века многочисленных синтетических материалов, у носков появилась «специализация»: спортивные, летние, термоноски и многие другие разновидности.
